Dave Sim. Si te consideras un fanático o aficionado serio a las novelas gráficas o "arte secuencial" -o como le quieras llamar al mundo de los comics-, entonces en algún momento debiste haber escuchado el nombre de Dave Sim. Es difícil resumir la vida y obra de este artista nacido en Canadá, mucho menos describir el impacto de su obra en la industria de la historieta. Lo que si podemos afirmar con seguridad es que Dave Sim es sin duda uno de los artistas más importantes y controversiales de los últimos treinta años. Pero me estoy adelantado.
Mi objetivo con este texto es proveer una visión general de Dave Sim como hombre y creador, tarea casi imposible de realizar en unas cuantas páginas. Dicho lo anterior, no tengo ninguna pretención de crear una biografía detallada y profunda. Debido a que gran parte de la información presentada por Sim, tanto en entrevistas como en sus extensos ensayos insertados en su obra maestra, debe ser interpretada con cierto escepticismo (una de sus mayores creencias era que "toda forma de autobiografía es ficción"), es muy probable que este ensayo caiga en interpretaciones subjetivas y en el mejor de los casos, en detalles anecdóticos. Por esta razón me disculpo de antemano. Mi intención es (como lo dice el título) de "introducir" al lector, aunque sea de forma superficial, a Dave Sim. Sus polémicas opiniones, su extraña vida y por supuesto, la obra que consumió 27 años de su existencia: Cerebus the Aardvark.
*Nota: todas las citas de Sim, tanto parafraseadas como literales, son tomadas de su memoria en cuatro partes titulada "Why an Aardvark?" publicada originalmente en Cerebus #201, 203, 204 y 205. Las fechas y nombres importantes fueron sacadas de otros ensayos y de Wikipedia. En la medida de mis posibilidades intentaré detallar el nombre de las fuentes, pero consideren ésto como una advertencia, no una garantía.
Una chica y un oso hormiguero (1970 - 1985)
Dave Sim nació un 17 de mayo de 1956 en Hamilton, Canadá. A la tierna edad de dos años, su familia se mudó a la ciudad de Kitchener en Ontario, donde ahí reside hasta este día. A excepción de algunas extrañas confesiones realizadas después de su conversión religiosa en 1996, poco se sabe de la vida de Sim y de sus relaciones familiares antes de Cerebus. Es hasta la década de los setenta, cuando decide abandonar la preparatoria y dedicarse a desarrollar una carrera en la industria de los comics, que termina la historia del chico canadiense amante de las historietas, e incia la historia del artista.
En un plan que podría ser descrito como un "todo o nada", Sim, con sólo a veinte años a sus espaldas, vende su extensa colección de comics (el total fue de aproximadamente dos mil dólares), renta un apartamento de un solo cuarto por dieciséis semanas y consigue un trabajo como empleado en la librería Now and Then Books. Con un salario de setenta y cinco dólares mensuales y una renta de ciento veinte, era cuestión de vida o muerte el hacerse de un nombre como dibujante e ilustrador freelancer. En este punto, la incertidumbre en la vida del joven creador, estaba en un perfecto contrapunto con su completa certeza de que los comics era el lugar en el que se debía estar en los setenta, justo como el rock' and roll era el punto de cambio generacional en los cincuenta. En una de esas coincidencias que sólo podían ser parte del destino, Davese encuentra un día en la librería (diciembre 16 de 1976, para ser exactos) con su futura esposa Deni Loubert, quien en ese entonces buscaba patrocinadores para un revista que ella y sus amigos estaban creando. La idea detrás del proyecto era similar a Dark Fantasy: un fanzine que publicaría historias de autores independientes, relacionadas con los géneros de la fantasía o la ciencia ficción. Notando que sus conocimientos sobre editorialismo eran mínimas, la convence de aceptarlo como "asesor", ya que tenía mayor experiencia y era, para esa época, un autor publicado.
Tiempo después Deni lo presentaría al resto del grupo: sus hermanos Michael y Karen, y Eric Hope, un amigo de la familia. Sim casi de inmediato se dio cuenta que era el único con habilidades o talento artístico. Pero en vez de dejar un proyecto evidentemente destinado al fracaso, decide quedarse por dos razones: la primera era Deni, con quien visualizaba una posible relación romántica; la segunda era porque sería sencillo controlar todos los aspectos creativos de la revista.
El título elegido por Deni para el fanzine fue Cerebus y el plan original era convertirla en un foro donde se lograra publicar a talento independiente con ideas novedosos. Para lograr ésto era necesario crear un primer número que llamara la atención, atrayendo de esta forma a más integrantes. Además de todo lo anterior, faltaba elegir un nombre para la editorial. Michael sugirió el título de Vanaheim Press, Karen el de Aardvark Press. Sim pensó que sería mejor unirlos, convirtiéndose así en Aardvark-Vanaheim Press.
Analizando el título es posible ver la relación de Vanaheim con el género de la fantasía. Es una una especie de variación del Valhala, el cielo al que se dirigen los vikingos honorables después de morir, una referencia que tiene. ¿Pero por qué la palabra aardvark (oso homiguero)? De acuerdo al testimonio de Sim, se trataba de una especie de chiste íntimo entre Karen y sus amigas: colocar las puntas de los dedos en la mesa y levantar el dedo medio, formando un animal cuadrúpedo con una larga trompa. Lo más probable es que la imagen de un oso hormiguero le agradó lo suficiente a Deni como para ser elegida la mascota de la revista. Sim diseñó al personaje basándose en una de sus historias cortas titulada "A Boy and his Aardvark" (Un niño y su oso hormiguero), agregándole algunos detalles como una espada y un casco, creando de esta forma una versión caricaturesca de un bárbaro. Hasta que la versión final del primer número estuvo terminada, Deni se dio cuenta que había escrito de forma incorrecta el título: ella se refería a Cerberus, el perro guardián del infierno descrito en las leyendas griegas. Por mera cuestión de pereza (supongo que era muy complicado cambiar todos los diálogos), Sim la convence para no alterar el nombre. de cualquier forma, Cerebus #1 nunca vería la luz, los negativos originales y un cheque de 175 dólares para la impresión se perderían en el limbo.
En este punto de la historia, Sim se enfrenta a una terrible revelación que altera todos sus objetivos: Gene Day, editor de Dark Fantasy y mentor de Sim, lo invita a su estudio (alrededor de 1977), donde por primera vez se dará de frente con la dura realidad de su futuro como freelancer, destinado a convertirse en un artista invisible, un esclavo con pésima paga y estresante carga de trabajo, bajo las órdenes de un monstruo corporativo como Marvel y DC. Fue el inicio del fin. Dave se dió cuenta que no iba a vender su integridad para dibujar hombres en mallas. De esta forma, abandonaba su sueño de infancia de trabajar para uns de las dos editorialed más importantes del medio.
Los hechos que ocurren en los siguientes siete años están abiertos a meras especulaciones. De acuerdo a Dave (lo que llama su propia "versión"), el matrimonio con Deni en 1979 fue impulsivo, un efecto de su temor a perder la última oportunidad que tendría para tener una relación duradera. Sim afirma que durante esos cinco años, ambos estaban atrapados en un bache como pareja, enfrentados por sus respectivas ambiciones laborales. Deni deseaba ante todo ser una editora. Sim decide que Cerebus será una narrativa continua, empezando por la novela gráfica High Society, extendiéndose hasta alcanzar los 300 números y 6,000 páginas. Entre 1980 y 1984 mantienen un acuerdo, que es más bien una especie de tregua: Deni publicaría al final de cada número de Cerebus a un nuevo autor que sería parte de Aardvark-Vanaheim. Entre estos autores se encontraban Bob Burden (Flaming Carrot) y Arn Saba (Neil the Horse), lo que inauguraba el fin de la relación, al menos desde la perspectiva de Dave. Es aproximadamente en esta época (1980 cuando Sim decide que Cerebus será una narrativa continua durante 300 números y 6,000 páginas.
En su recuento, Dave afirma que fue presa de una epifanía cuando él y Deni (todavía casados) conocieron a Barry Smith (el legendario creador de Conan el Bárbaro) y su esposa Linda Lessman (colorista y agente publicitaria). Dave compara esta relación con la de John Lennon y Yoko: dos entidades inseparables que tuvieron que sacrificar algo de sí mismos para solidificar la relación. Barry era un creador a merced de su empresaria-esposa. Para Sim era como ver su futuro, idea que lo llevaría a considerar el divorcio. Sea cual sea la "verdadera" historia detrás de la separación, Sim toma el control de Aardvark-Vanaheim de manera oficial en 1985, apenas diez números de iniciada la primera parte Church and State (Cerebus #70). Por su parte, Deni fundaría la editorial Renegade Press, llevándose consigo a todos los títulos y autores publicados en Cerebus hasta ese momento. Sim hace público en su editorial (nombrada "Nota del Presidente") que fue diagnosticado con esquizofrenia, además de haber experimentado con drogas como la marihuana y el LSD.
(Continúa en la segunda parte)
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