Breve introducción a Dave Sim (III)

Conversión religiosa y cierre de la serie (1998 - 2010)

Sim se consideró a sí mismo como un humanista secular durante mucho tiempo. De hecho, esta es una de las razones por las que los primeros 200 números de Cerebus se presentan a partir de un punto de vista claramente ateo y liberal. Es a partir del arco argumental de Rick's Story que la historia comienza a entrar a terrenos teológicos muy definidos (la serie ya se había adentrado en estos temas, pero el acercamiento siempre ocurría desde la cosmogonía particular de Estarcion, el universo ficticio en el que transcurre la trama de Cerebus). Esto se debe a la investigación histórica y cultural que realiza Sim como preparación previa al desarollo de los últimos dos arcos argumentales de la serie (Form and Void y Latter Days).


De acuerdo a sus declaraciones en algunas entrevistas y en las "Notas del presidente", Sim leería la Biblia por primera vez en su vida alrededor de 1995. El resultado de su investigación serían unos pasajes paródicos en Rick's Story que emulaban en estilo y tono de la Biblia del rey Jacobo. La trama continuaría con Going Home, que marca el reencuentro de Cerebus con su amada Jaka y el peligroso viaje que realzian a su pueblo de origen (esta parte, al igual que Melmoth, incluye referencias a escritores como Scott Fitzgerald y Ernest Hemingway). La siguiente novela, Form and Void, de lejos la más oscura y extraña de la serie, revela el ascenso de Cerebus como el líder de una secta y enmarca la recta final de la serie, formada por las dos partes de Latter Days.

En este punto, un gran número de lectores ya había dejado de adquirir los números individuales. Para decirlo de una forma más directa, su paciencia ya había alcanzado su punto máximo. Sim cada vez se alejaba más de la trama central al grado en que Cerebus se convirtió en una especie de medio por el que Sim exponía sus excéntricas opiniones sobre religión y feminismo. Nada ejemplifica esto mejor, que el elaborado análisis de la Torah que cubre al menos una tercera parte del quinceavo volumen, universalmente reconocido por lectores y crítica, como la parte repudiada de toda la serie.

Para este tiempo, Sim estaba en medio de su conversión religiosa, al parecer un producto de sus lecturas de la Biblia, la Torah y el Corán (en ese orden). La mayoría de sus conslusiones se verían reflejadas en Cerebus o en extensos ensayos y notas que publicaba al final de cada número (el Aardvark Comment reaperecería en el número 195). Entre estos textos se encontraban ataques directos al gobierno canadiense y a los aspectos históricos del Islam. Pero el hecho que causó la frustación casi generalizada de su audienciaa fueron las "Tangentes", textos que Sim introdujo a partir del número 286, que no tenían ningún tipo de relación con la trama y que sólo pueden describirse como comentarios venenosos y terribles en contra de las mujeres. Estas polémicas afirmaciones se verían complementadas con la "nueva religión" que Sim había inventado, en esencia, una extravagante combinación de sus propias ideas cosmológicas y de las religiones abrahámicas. Para Sim, la Biblia, el Torah y el Corán son tres diferentes versiones de un mismo Dios y por ende, pueden combinarse para formar la imagen completa del verdadero creador del universo.



El número 300 de Cerebus sería publicado en marzo de 2004. Para ese entonces, Sim había jurado vivir una existencia humilde. Entregaría la mayoría de sus muebles a los pobres y tomaría un voto de castidad. Además dedicaría toda su existencia a Dios, orando cinco veces al día y cortando lazos con su familia y amigos. En esencia, una vida digna de un monje. En este punto, las ventas de Cerebus se alejaban bastante del éxito logrado con Church and State. Su compañero Gerhard, que realizaba los sorprendentes fondos de la serie desde el número 65, vendería todas sus acciones de la compañía a Sim, convirtiéndolo en el dueño completo de Aardvark-Vanaheim Inc.

Aunque ya han pasado siete años desde la finalización de Cerebus, Sim continúa estando activo dentro del mundo de los comics. Ha realizado dos proyectos desde el 2007: un breve relato del Holocausto titulado Judenhass y una parodia-homenaje de las revistas de moda y el arte fotorealista titulada glamourpuss (así, con minúsculas). Ambas obras han tenido reseñas positivas y actualmente se venden de forma exclusiva en Internet por Comix-press, un servicio de impresión bajo demanda. Además de los títulos anteriores, también pueden conseguirse los números de Cerebus Archive que muestran arte y dibujos de Sim realizados en su juventud. Otro hecho importante, es la transmisión en línea de CerebusTV, un programa semanal en el que participa como productor ejecutivo y conductor. Cada capítulo tiene un duración de entre quince y treinta minutos y básicamente funciona como un "detrás de escenas" de la editorial Aardvark-Vaneheim. Algunas veces incluye entrevistas con diversos autores o dibuja piezas de arte relacionadas con Cerebus, que luego se venden en ebay. Por último, es importante mencionar el statuts legal de la serie hasta el momento: de acuerdo a la información presentada en el número 300, Cerebus pasará al dominio público al momento de la muerte de Sim y Gerhard.



En el pasado, Sim ha expresado tener grandes reservas sobre la traducción de su obra. Sin embargo, la novela de High Society ya puede adquirirse en tres idiomas: español, portugues y francés. Las tres ediciones son de excelente calidad, así que ya no hay excusa para no leer esta gran novela gráfica.

Breve introducción a Dave Sim (II)

Es hasta entrada la década de los ochenta que Cerebus se convierte en un éxito de ventas. De acuerdo a las "Notas del presidente" (una especie de editorial que Sim escribía al inicio de cada número), el comic llegó a alcanzar tirajes de más de 30,000 copias, alcanzando una demanda similar a Marvel y DC. Al mismo tiempo, esta época marca el punto de reconocimeinto crítico más alto de la serie. A partir de la conclusión de la novela gráfica High Society y el inicio de la primer parte de Church and State, Cerebus comienza a ser considerada por críticos y lectores como uno de los comics más ambiciosos de la historia, adjetivos que se repetirían en la siguiente década.

Es durante este periodo de tiempo que Sim empezó a convertirse en un defensor aguerrido de la historieta independiente, en especial del llamado self-publishing (auto-edición). Sim publicaba de forma constante, extensas editoriales sobre el papel de artista y las diferentes formas de edición, su relación con las distribuidoras y los efectos de la burocratización creada por las editoriales comerciales. Debido a sus agudas críticas, Sim comenzó a ser odiado y amado a partes iguales por sus lectores. Considerado el "padre del comic independiente" (etiqueta que ha intentado evitar desde inicios de los noventa), su postura y revolucionarios comentarios respecto a los derechos de autor serían una gran influencia para futuros creadores. Nombres de la talla de Jeff Smith (Bone) y Todd McFarlene (Spawn).


Pero el evento más singular e importante de esta década es el lanzamiento de High Society en un tomo recopilatorio (Cerebus #26 - 50) que Aardvark-Vaneheim publicaria y vendería de forma independiente. Este hecho provocaría la ira de las distribuidoras, quienes acusarían a Sim de provocar una devaluación de las ventas y el status de colección de los números individuales de Cerebus. Para ellos se trataba de una traición que él hacía sobre el mercado que supuestamnte defendía. Sim contrarrestaría con una carta abierta dirigida a los distribuidores, explicando las razones por las que esta decisión sería instrumental en demoler el monopolio de DC y Marvel y reducir la especulación realizada por coleccionistas. El objetivo más elemental de esta propuesta era proveer nuevas formas de consumo para el lector. El resultado sería más de 150, 000 dólares en ventas de High Society y un legado que continuaría (por citar un mero ejemplo reciente) con el lanzamiento del tomo único de Bone. La idea de poner a la venta "trade paperbacks" de una serie extensa no es nueva, pero Dave fue el primero en utilizar este método para fines políticos y artísticos.



Actividad política y controversias (1986 - 1997)

Es en esta década en la que Cerebus alcanza sus niveles más altos de calidad. Sim toma decisiones que eran impensables en la época, catapultando a la serie a un nivel que sólo podría describirse como "literario". Empezando como una simple parodia de las historietas de fantasía y guerreros barbáricos, la serie pasaría a ser una elaborada deconstrucción de temas como economía, religión y discurso de género.

A partir de Jaka's Story, Sim reduciría a su personaje protagonista a un papel secundario durante cerca de 500 páginas, recurso que continuaría en Melmoth, un elaborado recuento de los últimos días de Oscar Wilde. Además, Cerebus volvería a convertirse en un foro para promover a otros autores, a través del llamado Cerebus Preview, que mostraba pequeños fragmentos de las nuevas obras de autores como Alan Moore y Scott McCloud (a quien también apoyaría con su Creator's Bill of Rights). Junto a Neil Gaiman y Jeff Smith inauguraría el Comic Book Legal Defense Found en el que se dice, llegó a donar 100,000 dólares. Todo esto concluiría con el legendario discurso en la Pro-Con de 1993, la primera y más importante convención dedicada al comic independiente. Es imposible resumir la aportación de Dave en una sola frase o párrafo y es sin duda, uno de los textos que todo aspirante a creador (no sólo de comics, sino de cualquier forma de arte) debe leer al menos una vez en su vida.



Dave desarrolla, durante la mayor parte de los noventa la saga más extensa de Cerebus , conocida como Mothers and Daughters y que consta de Women, Reads, Minds y Guys. El número 186 (parte final de Reads) se encontraría rodeado de una gran controversia debido a la publicación de un ensayo (insertado en la historia de una forma bastante curiosa) en el que Sim concebía al universo como una división de dos fuerzas creadores, la "Luz masculina" (Male Light) y el "Vacío femenino" (Female Void), ambas siempre en constante lucha por el dominio de la vida y la muerte. Resumido en palabras mucho más sencillas: los hombres son "seres racionales", mientras que las mujeres son "criaturas emocionales". Estas teorías serían consideradas como "misóginas", tanto por autores como lectores. Esta extraña (por no decir estúpida) decisión llevaría a Dave a perder una importante parte de su público y a la reducción de las ventas generales de Cerebus. El número 186 resultó tan polémico que un número completo del Comics Journal fue dedicado a analizar el ensayo, además de incluír extensas entrevistas con otros autores y compañeros de trabajo de Sim (incluyendo un comentario de Deni); todo, para responder la pregunta que sigue acosando a cualquier lector de la serie: ¿Es Dave Sim un misógino?

Hasta este momento es casi imposible desprender el nombre de Sim si entrar en una larga discusión respecto a sus opiniones. Como veremos en el siguiente periodo, los comentarios de Dave sobre las mujeres y el feminismo se volverían mucho más extremas y agresivas con el paso del tiempo. Y todo lo anterior, es apenas un recuento superficial de los efectos del número 186 que además causarían el rompimiento de Sim con amigos, familiares y compañeros de trabajo. Un caso particular es la supuesta riña que ocurrió en la casa de Jeff Smith, la cuál aparece descrita en el ensayo de Reads. De acuerdo al relato, el creador de Bone lo invitó a su casa de playa para pasar el verano. Una noche, Sim comenzó a discutir sobre su visión de las mujeres con Smith y su esposa Vijaya. Dave intentaba defendar su propia postura ante Jeff mientras que Vijaya se mantenía en silencio. Posteriormente a la publicación del número 186, Smith contó su versión de la historia en el Comics Journal: los comentarios de Dave resultaron tan sexistas y ofensivos que Smith amenazó con sacarlo de la casa y darle una paliza. En ese instante, Sim se retractaría de sus palabras, cambiando de tema. Dave contrarrestaría esta versión de la historia clasificando a Smith como un típico hombre emasculado por su cónyuge y retarlo (no es broma) a una pelea de box. ¿Y cuál fue la respuesta? "Vete al diablo".



El último suceso importante de este época es la publicación de Cerebus Guide to Self-publishing (La guía de Cerebus para la auto-edición), una especie de antología que reúne todos las "Notas del presidente" relativas a la publicación y edición de comics independientes. La guía ha sido reeditada dos veces (en el 2004 y 2006), cada versión incluye nuevas portadas y comentarios de Sim.

(Continúa en la tercera parte)

Breve introducción a Dave Sim (I)

Dave Sim. Si te consideras un fanático o aficionado serio a las novelas gráficas o "arte secuencial" -o como le quieras llamar al mundo de los comics-, entonces en algún momento debiste haber escuchado el nombre de Dave Sim. Es difícil resumir la vida y obra de este artista nacido en Canadá, mucho menos describir el impacto de su obra en la industria de la historieta. Lo que si podemos afirmar con seguridad es que Dave Sim es sin duda uno de los artistas más importantes y controversiales de los últimos treinta años. Pero me estoy adelantado.

Mi objetivo con este texto es proveer una visión general de Dave Sim como hombre y creador, tarea casi imposible de realizar en unas cuantas páginas. Dicho lo anterior, no tengo ninguna pretención de crear una biografía detallada y profunda. Debido a que gran parte de la información presentada por Sim, tanto en entrevistas como en sus extensos ensayos insertados en su obra maestra, debe ser interpretada con cierto escepticismo (una de sus mayores creencias era que "toda forma de autobiografía es ficción"), es muy probable que este ensayo caiga en interpretaciones subjetivas y en el mejor de los casos, en detalles anecdóticos. Por esta razón me disculpo de antemano. Mi intención es (como lo dice el título) de "introducir" al lector, aunque sea de forma superficial, a Dave Sim. Sus polémicas opiniones, su extraña vida y por supuesto, la obra que consumió 27 años de su existencia: Cerebus the Aardvark.

*Nota: todas las citas de Sim, tanto parafraseadas como literales, son tomadas de su memoria en cuatro partes titulada "Why an Aardvark?" publicada originalmente en Cerebus #201, 203, 204 y 205. Las fechas y nombres importantes fueron sacadas de otros ensayos y de Wikipedia. En la medida de mis posibilidades intentaré detallar el nombre de las fuentes, pero consideren ésto como una advertencia, no una garantía.



Una chica y un oso hormiguero (1970 - 1985)


Dave Sim nació un 17 de mayo de 1956 en Hamilton, Canadá. A la tierna edad de dos años, su familia se mudó a la ciudad de Kitchener en Ontario, donde ahí reside hasta este día. A excepción de algunas extrañas confesiones realizadas después de su conversión religiosa en 1996, poco se sabe de la vida de Sim y de sus relaciones familiares antes de Cerebus. Es hasta la década de los setenta, cuando decide abandonar la preparatoria y dedicarse a desarrollar una carrera en la industria de los comics, que termina la historia del chico canadiense amante de las historietas, e incia la historia del artista.

En un plan que podría ser descrito como un "todo o nada", Sim, con sólo a veinte años a sus espaldas, vende su extensa colección de comics (el total fue de aproximadamente dos mil dólares), renta un apartamento de un solo cuarto por dieciséis semanas y consigue un trabajo como empleado en la librería Now and Then Books. Con un salario de setenta y cinco dólares mensuales y una renta de ciento veinte, era cuestión de vida o muerte el hacerse de un nombre como dibujante e ilustrador freelancer. En este punto, la incertidumbre en la vida del joven creador, estaba en un perfecto contrapunto con su completa certeza de que los comics era el lugar en el que se debía estar en los setenta, justo como el rock' and roll era el punto de cambio generacional en los cincuenta. En una de esas coincidencias que sólo podían ser parte del destino, Davese encuentra un día en la librería (diciembre 16 de 1976, para ser exactos) con su futura esposa Deni Loubert, quien en ese entonces buscaba patrocinadores para un revista que ella y sus amigos estaban creando. La idea detrás del proyecto era similar a Dark Fantasy: un fanzine que publicaría historias de autores independientes, relacionadas con los géneros de la fantasía o la ciencia ficción. Notando que sus conocimientos sobre editorialismo eran mínimas, la convence de aceptarlo como "asesor", ya que tenía mayor experiencia y era, para esa época, un autor publicado.

Tiempo después Deni lo presentaría al resto del grupo: sus hermanos Michael y Karen, y Eric Hope, un amigo de la familia. Sim casi de inmediato se dio cuenta que era el único con habilidades o talento artístico. Pero en vez de dejar un proyecto evidentemente destinado al fracaso, decide quedarse por dos razones: la primera era Deni, con quien visualizaba una posible relación romántica; la segunda era porque sería sencillo controlar todos los aspectos creativos de la revista.

El título elegido por Deni para el fanzine fue Cerebus y el plan original era convertirla en un foro donde se lograra publicar a talento independiente con ideas novedosos. Para lograr ésto era necesario crear un primer número que llamara la atención, atrayendo de esta forma a más integrantes. Además de todo lo anterior, faltaba elegir un nombre para la editorial. Michael sugirió el título de Vanaheim Press, Karen el de Aardvark Press. Sim pensó que sería mejor unirlos, convirtiéndose así en Aardvark-Vanaheim Press.




Analizando el título es posible ver la relación de Vanaheim con el género de la fantasía. Es una una especie de variación del Valhala, el cielo al que se dirigen los vikingos honorables después de morir, una referencia que tiene. ¿Pero por qué la palabra aardvark (oso homiguero)? De acuerdo al testimonio de Sim, se trataba de una especie de chiste íntimo entre Karen y sus amigas: colocar las puntas de los dedos en la mesa y levantar el dedo medio, formando un animal cuadrúpedo con una larga trompa. Lo más probable es que la imagen de un oso hormiguero le agradó lo suficiente a Deni como para ser elegida la mascota de la revista. Sim diseñó al personaje basándose en una de sus historias cortas titulada "A Boy and his Aardvark" (Un niño y su oso hormiguero), agregándole algunos detalles como una espada y un casco, creando de esta forma una versión caricaturesca de un bárbaro. Hasta que la versión final del primer número estuvo terminada, Deni se dio cuenta que había escrito de forma incorrecta el título: ella se refería a Cerberus, el perro guardián del infierno descrito en las leyendas griegas. Por mera cuestión de pereza (supongo que era muy complicado cambiar todos los diálogos), Sim la convence para no alterar el nombre. de cualquier forma, Cerebus #1 nunca vería la luz, los negativos originales y un cheque de 175 dólares para la impresión se perderían en el limbo.




En este punto de la historia, Sim se enfrenta a una terrible revelación que altera todos sus objetivos: Gene Day, editor de Dark Fantasy y mentor de Sim, lo invita a su estudio (alrededor de 1977), donde por primera vez se dará de frente con la dura realidad de su futuro como freelancer, destinado a convertirse en un artista invisible, un esclavo con pésima paga y estresante carga de trabajo, bajo las órdenes de un monstruo corporativo como Marvel y DC. Fue el inicio del fin. Dave se dió cuenta que no iba a vender su integridad para dibujar hombres en mallas. De esta forma, abandonaba su sueño de infancia de trabajar para uns de las dos editorialed más importantes del medio.

Los hechos que ocurren en los siguientes siete años están abiertos a meras especulaciones. De acuerdo a Dave (lo que llama su propia "versión"), el matrimonio con Deni en 1979 fue impulsivo, un efecto de su temor a perder la última oportunidad que tendría para tener una relación duradera. Sim afirma que durante esos cinco años, ambos estaban atrapados en un bache como pareja, enfrentados por sus respectivas ambiciones laborales. Deni deseaba ante todo ser una editora. Sim decide que Cerebus será una narrativa continua, empezando por la novela gráfica High Society, extendiéndose hasta alcanzar los 300 números y 6,000 páginas. Entre 1980 y 1984 mantienen un acuerdo, que es más bien una especie de tregua: Deni publicaría al final de cada número de Cerebus a un nuevo autor que sería parte de Aardvark-Vanaheim. Entre estos autores se encontraban Bob Burden (Flaming Carrot) y Arn Saba (Neil the Horse), lo que inauguraba el fin de la relación, al menos desde la perspectiva de Dave. Es aproximadamente en esta época (1980 cuando Sim decide que Cerebus será una narrativa continua durante 300 números y 6,000 páginas.

En su recuento, Dave afirma que fue presa de una epifanía cuando él y Deni (todavía casados) conocieron a Barry Smith (el legendario creador de Conan el Bárbaro) y su esposa Linda Lessman (colorista y agente publicitaria). Dave compara esta relación con la de John Lennon y Yoko: dos entidades inseparables que tuvieron que sacrificar algo de sí mismos para solidificar la relación. Barry era un creador a merced de su empresaria-esposa. Para Sim era como ver su futuro, idea que lo llevaría a considerar el divorcio. Sea cual sea la "verdadera" historia detrás de la separación, Sim toma el control de Aardvark-Vanaheim de manera oficial en 1985, apenas diez números de iniciada la primera parte Church and State (Cerebus #70). Por su parte, Deni fundaría la editorial Renegade Press, llevándose consigo a todos los títulos y autores publicados en Cerebus hasta ese momento. Sim hace público en su editorial (nombrada "Nota del Presidente") que fue diagnosticado con esquizofrenia, además de haber experimentado con drogas como la marihuana y el LSD.


(Continúa en la segunda parte)